Apple is geweldig, Apple is het wonderkindje van de Amerikaanse economie, Apple verrijkt miljoenen levens en Apple financiert de VS bijna single-handedly. Aldus Apple. Tim Cook, de CEO van de technologiegigant, moet vandaag voor het Congres verschijnen om zich te verdedigen tegen de vermeende belastingontduiking die Apple ten laste wordt gelegd.
Het bedrijf verscheepte in vier jaar tijd 30 miljard dollar naar Ierland, zonder daar ook maar een procent belasting (corporate income tax) over te betalen, stelt het Senate Permanent Subcommittee on Investigations in een nieuw rapport. Niet waar, zegt Apple. Het bedrijf betaalt alle vereiste belastingen en met zes biljoen was de technologiegigant vorig jaar verantwoordelijk voor 2,5% van alle corporate income tax in de VS.
The Washington Post legt uit hoe Apple’s constructie in elkaar zit: Apple Operations International staat in Ierland geregistreerd, maar omdat het management niet in Ierland (maar in de VS) plaatsvindt, heft Ierland geen belasting op de verdiensten. Apple betaalt in de VS echter ook geen belasting, omdat het bedrijf daar niet geregistreerd staat. Daarnaast bevindt een groot deel van het intellectueel eigendom zich in Ierland – waar de belasting beduidend lager is dan in de VS en de staat Californië – terwijl deze vondsten zijn gedaan door werknemers in Cupertino, CA.
Kan erger
Maar, stelt het bedrijf in de getuigenis/lofzang die het vandaag publiceerde, Apple biedt tienduizenden Amerikanen werk, verbetert met zijn revolutionaire producten het leven van miljoenen Amerikanen, laat aandeelhouders profiteren van het succes en spekt ook nog eens de Amerikaanse schatkist met miljarden aan belastingen. Sterker nog, het bedrijf betaalt gewoon alle vereiste belastingen.
Het kan namelijk allemaal veel erger. Apple maakt geen gebruik van ‘tax gimmicks’. Het bedrijf verplaatst zijn intellectuele eigendom niet naar offshore belastingparadijzen, om vervolgens de producten in de VS te verkopen, financiert de binnenlandse activiteiten niet met de leningen van buitenlandse dochterondernemingen, stalt het spaargeld niet op een Caribisch eiland en heeft geen bankrekening op de Kaaimaneilanden. De Ierse activiteiten verzetten wel degelijk belangrijk werk. Het spreiden van de kosten van Research & Development volgens de geldende wet- en regelgeving stelt Apple in staat de dure werknemers in dienst te nemen die deze werkzaamheden uitvoeren.
Geen sorry
Ja, Apple bezit buitenlands geld – ruim 60% van de inkomsten wordt tenslotte buiten de VS binnengehaald – maar betaalt daar in de betreffende landen netjes belasting over. Het geld wordt gebruikt om de buitenlandse ondernemingen verder te versterken, waarbij het belang van de aandeelhouders op de eerste plaats staat. Als het geld teruggestuurd zou worden naar de VS, zou Apple hierover 35% belasting betalen. En dat komt de aandeelhouders niet ten goede. Het uitgeven van obligaties is gewoon een goedkopere manier om kapitaal naar de aandeelhouders terug te laten stromen.
Kortom, Apple valt niets te verwijten. Aldus Apple. Het is de vraag of men er daar in het Congres ook zo over denkt. Wat denkt u, komt Apple weg met deze slimme bespelingen van het internationale belastingstelsel en is de hoorzitting niet meer dan een gratis PR-praatje, of kan het bedrijf een fikse boete tegemoet zien en zuchten de toekomstige verdiensten onder een zware belasting?