Rare jongens, die rare earths

U zultt er waarschijnlijk niet veel vaker van hebben gehoord: erbium en neodymium. Het zijn voorbeelden van zeldzame grondstoffen, of rare earths. Deze zeldzame metalen worden in kleine hoeveelheden gebruikt. Ze worden verwerkt in uw laptop, uw mobiele telefoon, uw platte beeldscherm en andere moderne gadgets.

Deze zeldzame grondstoffen zijn voor het overgrote deel afkomstig uit Chinese mijnen. De grondstoffen komen elders ook voor, maar China is door de goedkope productie en strengere milieuwetgeving elders uitgegroeid tot de exporteur van deze rare earths. China voorziet voor maar liefst 97% in de wereldwijde vraag.

De afgelopen weken zijn spanningen op deze zeer specifieke grondstoffenmarkten opgelopen. Eerst was daar de diplomatieke rel tussen China en Japan, die inmiddels gesust lijkt te zijn. De spanningen houden echter aan. Gebleken is dat China – dat onder druk van het westen staat vanwege de te lage koers van de renmimbi – de exporten van rare earths met het instellen van quota heeft beperkt.

700% gestegen
Met de groei in vraag - er wordt door sommige analisten uitgegaan van een verdubbeling in 2015 – en de onzekerheid wat betreft Chinese exporten is onrust ontstaan op de internationale grondstofmarkten. Bedrijven als Toyota zijn afhankelijk voor het maken van elektrische auto's. Maar denk ook aan windturbines.

In de afgelopen 45 dagen zijn enkele van deze grondstoffen met 700% in prijs gestegen. De consument zal er vrijwel niets van merken. Er worden zulke kleine hoeveelheden van dergelijke grondstoffen in producten verwerkt dat de kostprijs van een beetje laptop met tussen de 40 tot 70 eurocent wordt verhoogd. Maar voor een investeerder is dit erg interessant om in de gaten te houden. Ons Gold&Discovery Fund heeft inmiddels meer dan 10% van de ruim 40 miljoen in REE bedrijven belegd.

• China Is Blocking Minerals, Executives Say
• Erg goed recent stuk over supply/demand, toepassingen en technologische innovaties in de rare earth sector.

Meer artikelen van Willem Middelkoop op de IEX Commodities-sectie